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El Parlamento Británico es
la institución legislativa suprema en el Reino
Unido y en los Territorios Británicos
de Ultramar (los cuales sólo tienen
Soberanía parlamentaria). A
la cabeza está el Soberano. Es bicameral, incluyendo
una Cámara alta, llamada Cámara de los
Lores, y una Cámara baja, llamada Cámara
de los Comunes del Reino Unido.
La Cámara de los Lores incluye
dos diferentes tipos de miembros: Los Lores
Espirituales (los clérigos sénior
de la Iglesia de Inglaterra) y los Lores Temporales
(miembros de la nobleza). Los miembros de esta cámara
son elegidos por la nobleza, antes eran hereditarios,
pero en la actualidad solo dos puestos son hereditarios.
Por otro lado, los miembros de la Cámara de los
Comunes son elegidos democráticamente. La Cámara
de los Lores y la Cámara de
los Comunes se reúnen en Salones separados
en el Palacio de Westminster (comúnmente
conocido como las Cámaras del Parlamento), en
Londres la capital británica. Por convención
constitucional, todos los ministros de gobierno, incluyendo
al Primer Ministro son elegidos desde
la Cámara de los Comunes o de la Cámara
de los Lores.
El Parlamento se desarrolló
a partir del antiguo concilio que aconsejaba al Soberano.
En teoría, el poder no es del Parlamento sino
de la Reina "Queen-in-Parliament"
o el Rey ("King-in-Parliament"). A menudo
se dice que la Reina tiene autoridad soberana, sin embargo
esta posición es debatible. En los tiempos modernos,
el poder real está en las elecciones democráticas
de las Cámara de los Comunes.
El Soberano actúa sólo como una figura
decorativa y los poderes de la Cámara de los
Lores están ampliamente limitados.s
El Parlamento Británico es a
menudo llamado la "Madre de los Parlamentos",
dado que los poderes legislativos de muchas naciones—los
más destacados, son los miembros de la Commonwealth—han
adoptado este modelo. Sin embargo, esta es una frase
de John Bright, quien remarcó
el 18 de enero de 1865 que "Inglaterra es la Madre
de los Parlamentos" en el contexto de apoyar las
demandas para los derechos al voto en un país
que había iniciado el gobierno parlamentario.
La construcción del palacio
fue ordenada por Eduardo el Confesor
a mediados del siglo XI y se escogió
para tal tarea un estilo gótico inglés
renacentista. El palacio se constituyó en residencia
real pero en él también se efectuaban
reuniones políticas a partir de finales del siglo
XIII, y ha experimentado los cambios políticos
que han hecho a Inglaterra pasar de ser una monarquía
autoritaria a un sistema democrático parlamentario,
y es por esto que el sistema parlamentario actual inglés
recibe el nombre del mismo palacio que lo vio nacer:
el sistema Westminster. Las vistas
del Palacio son realmente dignas de ver, una experiencia
arquitectónica inigualable.
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