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La cultura inglesa
es una de las más tradicionales y reconocibles
de Europa, por eso no es gratuito que al parecer hace
unos 40 siglos ya bebieran una especie de aguamiel fermentada
que luego vendría a ser su inseparable cerveza.
Los pubs (de la contracción
de “public house”) son
la institución británica nacida como consecuencia
de tan vieja bebida. Sofás caseros, mesas de
madera, papel tapiz e incluso, muchas veces, suelos
alfombrados: esta es la indumentaria de esta
especie de bares definitorios del carácter
británico y que suelen contar con varios
salones e incluso privados donde la gente suele ir a
relajarse, conocer gente, conversar, oir buena música
o simplemente a pasar un poco de tiempo muerto.
En pintas o en medias (570 ml y 285
ml, respectivamente), la cerveza se sirve de dos tipos:
“lager” de fermento en
el fondo del barril y de color ámbar, y las “ales”
cuyo sabor es más robusto y espeso. Desde el
ejecutivo más serio de Notting Hill hasta
el obrero irlandés más
relajado, toda la sociedad inglesa es parte de estos
lugares.
Los pubs reúnen a la comunidad
no sólo por la bebida, sino por las actividades
que se pueden llegar a realizar ahí. Las conocidas
“pub quiz” con trívias,
el karaoke y, por supuesto, las competencias
de lanzamiento de dardos y el billar que no pueden faltar.
Con una opción de tan sólo setecientos
pubs registrados en Londres, para tener una guía
y no perderse en este mar de posibilidades diremos que
algunos de los más tradicionales son el Lamb
and Flag, en la zona de Covent Garden
y que data del siglo XVII; el Olde Wine Shades, muy
cerca del London Bridge y con una antigüedad de
300 años; The Grapes on Marlow Street,
detrás del río Thames
y que Charles Dickens solía frecuentar; también
muy cerca de este último se encuentra The Prospect
of Whitby.
Sin embargo, en fechas recientes algunos
otros han ganado popularidad como The Lamb en Lamb’s
Conduit Street, un pub clásico
con muy buen ambiente; el Monkey Chews en Queens
Crecen, que tiene una de las mejores mezclas de bar
moderno y pub clásico; o el famoso The
Ship & Shovell en Craven Passage, con una
ubicación extraordinaria junto a la estación
de Charing Cross.
Es importante notar que en cuestión
de horario, los pubs suelen abrir de 11 am a 11 pm,
aunque algunos cierran durante las horas de la tarde
y sirven las últimas bebidas cuando suena la
campana (alrededor de las 10:30 pm). Durante algún
tiempo se ha venido dando la discusión de permitir
cerrarlos más tarde, pero mientras esto no sea
así los pubs siguen siendo lugares de ambiente
familiar diurno.
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